孵化後数ヶ月後の子ども。上の子どものほうが１週間ほど年長。子どもたちを見つけるためには、大変な努力が必要だ。
昨日、ある知り合いの方から、「アカハライモリが産卵しました」というメールがあった。
そうだ。春だ。アカハライモリの「産卵」、「変態」、「子どもたちの水場を後にしての旅立ち」の季節だ。
そして私は思いを馳せたのだ。
数年前まで、それまでほっとんど知られていなかった「水場を後にしての旅立ち」の後の子イモリたちの行動、生活を調べていた日々のことを（それほど大層なことではないけれど）。
下の写真が、私が調査場所にした河川敷の水場である。
この場所で子どもたちは産まれ、幼生になり、変態し、そして自分たちが生まれた水場から広い陸地へと上がり、それから三年ほどは、水場にもどることはない。
陸上での、まさに命をかけた成長の日々を送るのである。
さて、では彼らは、具体的に、どんな場所で、どんな行動を行いながら、何を食べて生きているのだろうか。
私は、彼らが生まれた水場の周辺の草地をしらみつぶしに探し回った。
彼らは、日中は、たいてい、積み重なった枯葉と土の間、石と土のわずかな隙間などで静かに休んでいる。そして夜になると、餌をもとめて地面を移動しはじめる。
よく動く個体で、一ヶ月で、３０メートル近く移動する。
イタチ、カエル、ヘビ、ハサミムシなどの昆虫・・・、たくさんの敵から逃れつつ、子イモリたちが食べるものは、主に、いわゆる土壌動物である。
糞には、小さなアリやカタツムリ、ダニ、トビムシの未消化体部が確認される。
冬は、石垣などの間に潜んで、ただただ春の訪れをまつ。
一年、二年・・・と、研究が進んでいくと、 だれも気がつかない河川敷の一画で、ほんとうに懸命に生きているアカハライモリたちの姿の一端が、はっきり見えてくる。
そして、いっぽうで、悲しいことに、そんな河川敷も、護岸整備や道路の拡張で埋め立てられていく現実もある。アカハライモリの子どもも大人も、土に埋もれて死んでいくのだ。重機に踏み潰されて死んでいく個体もいるだろう。
どんな仕事をする人でも、どんな生活をしている人でも、子どもでも大人でも、一度は、アカハライモリなどの小さな野生の生物の、その姿や行動や生活に直にふれてみて欲しいと思うのである。
