子カナヘビをジロッとにらむ、貫禄たっぷりの大人のカナヘビ
充分な餌が捕れないのだろう．２匹の子カナヘビは痩せていった（右の写真の白円の中）．
公立鳥取環境大学まちなかキャンパスに新しくオープンした、「陸の里山生物園テラ」をご存知だろうか（ご存じない方は下記の記事を読んでいただきたい）。
テラのマスコットはなんといってもカナヘビだろう。テラの倒木の上やシダの葉の上でそのハンサムな顔としなやかな姿を見せてくれている。
テラに移入されたカナヘビは２匹であり、そのうち一匹は移入時にお腹の中に卵をもっており、私は生物園の園長コンビMさん、Nさんに「やがて子カナヘビがその辺をチョロチョロは歩きはじめるよ」と予見した。
２週間ほどしてその予見は実現し、４匹のチビたちが、親たちと同じように、シダの上や倒木のうえを歩きはじめた。とてもかわいい、テラの新メンバーだ。
でもやがて、問題が出てきた。
４匹の子カナヘビのうちの２匹が痩せてきたのだ。
これは多くの動物の飼育の際に起こる問題で、体が小さい“子”の飼育は実に難しいのだ。彼らが食べられる餌は限られているからだ。いずれにしろテラの中で４匹の子カナヘビの成長は無理なのだろう。このままでは２匹は死んでしまう。
私は、痩せた２匹を野に放してやろうと思い、園長さんたちにその２匹の捕獲を依頼した（その作業は結構難しいのだ。チビたちはチョロチョロ動いていろんな場所に隠れてしまうのだ）。
やがて、園長コンビの努力により２匹のカナヘビは捕獲され私は容器に入れて、とりあえず大学に持ち帰った。
さてそれからである。少し私が迷うはじめたのは。
このまま大学の裏山に放してやればことは終わるのだが、はたしてこんな痩せたままで放してやってもよいのだろうか？すぐに餌を捕りはじめて生きてゆけるのだろうか？
悩んだ末の結論は、「お腹が膨らむくらいの状態にしてから野に放してやろう！」だった。
どんな餌でチビたちのお腹をいっぱいにしてやるのか？
すでに、チビたちが食べることを確認している餌は、ワラジムシやダンゴムシの小さな子どもである。でも、たくさん準備することはできない。
そこでひらめいたのが、“シロアリ”である。あの、巣の中にうじゃうじゃいるシロアリをごそっと与えてやれば、子カナヘビ達は必ず食べるに違いない。
かくして、シロアリには申し訳なかったのだが、大学の裏山でシロアリは採取され、子カナヘビ達の飼育容器に入れられたのだった。
大学の裏山で採取したシロアリ
もちろん私の読みはあたっていた。こういった問題に関して私が的をはずすわけがない。
カナヘビは飼育用に入ってきたシロアリを下のような具合に喜んで食べたのである。
それから数日後、チビたちのお腹はどうなったか。
下の写真がその答えである。
