先日、海の近くの洞窟へ行った。下の写真が、洞窟の入り口から外側を向いて撮った写真である。海が綺麗だ。
その洞窟の中では、雌のキクガシラコウモリが約一ヶ月前に子どもを出産し、子育てに忙しくしていた。二組ほど網で捕獲して子どもの育ち具合などを調べたのだが、子どもの体重はいずれも約１１ｇで、すでに母親の体重の半分くらいになっていた。それが上の写真だ（左側の母親にぶら下がっているのが子どもだ）。
母親の乳頭は、前肢（つまり翼）の下に左右一対ある。
面白いことに、母子ウモリでは、その本物の乳頭とは別に、肛門の傍に、「擬乳頭」とよばれる偽の乳頭が発達しており、母親が飛ぶとき、子どもはその擬乳頭を咥えて母親のお腹にしがみついている（擬乳頭の写真はまた今度）。
矢印の先が本物の乳頭
さて、親子の“計測”が終わり、洞窟の入り口から出たところで、子どもがお腹にしがみついた母子ウモリを地面に置いて、パッと手を放してやった。
下の動画は、そのときの様子をを映したものだ。
見ていただきたいポイントは２つある。
一つは、「母子ウモリの飛翔力の強さ」だ。
自分の体重の半分もある子どもを抱えた状態で、地面に置かれたその場から、そのまま飛び立ったのだ。たいした飛翔力ではないか。鳥でもなかなかこうはいかないヨ。
もうひとつのポイントは、「母子ウモリの空間認知の正確さ」だ。
地面に置かれた母コウモリは、身をひるがえして、洞窟のほうへ一直線に飛んでいるではないか。どうして即座に自分の洞窟の方向がわかるのだろうか。
イヤ、オミゴト。
