暗渠とは何か？それが問題だ！

温泉や三徳山で全国的に有名な鳥取県三朝町に、コウモリを探しに行った。ゼミのYmくんとYnと一緒に。

　教育委員会のNさんに案内していただき、２つの鉱山の廃坑でめでたくコウモリを発見し、坑道内の状態、コウモリの状態を記録した。

　その後、Nさんは、仕事で役場に帰られ、われわれ３人で、資料を基に、神倉の農業用水路の“暗渠”を探した。

　でも、恐ろしいことに、３人ともそれがどんなものなのか、つまり農業用水路の“暗渠”がどんな場所にあり、どんな姿なのか、知らなかったのだ。

　とりあえず神倉まで行き、（農業用水路というのだから）水路を探した。

ときどきYnくんが、車の窓から見下ろせる川に沿った水路の、それらしい場所を見つけて、何度か、「あっ、あれじゃないですか」と声をあげた。でもそのたびに、みんなで「いや、違うなー」と結論を出し、車での捜索はつづいた。

やがて、私は、「ためしに誰かに聞いてみよう」と思い立ち、いかにも旧家といった感じの家を見つけ、ベルを押した。

すると、なんと、その方は、私の「農業用水路の暗渠」という、おおよそ情報量があるとは思えない言葉で、「あーっ、ありますよ」と言われたのだ。

そして、大雑把な地図を出してこられ、大体このあたりです、と教えてくださったのだ。へーっ、こんなこともあるのだ、聞いてみるものだ、などと思いながら何度もお礼を言って、Yn、Ymが待つ車へと戻っていったのだ。

でも、一つ大きな疑問が胸に湧いていた。「大体このあたりです」と教えてもらった場所は・・・山中だったのだ。

農業用水路の“暗渠”は、集落の主要道路に沿って流れる川の周辺ではなく、山の中・・・・か。いろんなイメージの暗渠が頭に浮かんだが、どれもイマイチ、ぴんとこなかった。

それからのことは省略する。

消防士の方に教えてもらったり、山を、喘いで死ぬような思いで歩き回ったり（YmくんもYnくんも同じだったと思う）、前方に「ひょっとしたらあれか！」にたいなものを発見して、近くへいったら、違っていたり・・・・とにかく大変な苦難を乗り越えて、

さすが、私だ、最後は、きっちり見つけたのだ。

おーっ、これが暗渠か。これがねー！

それにしても先人は、大変な作業をされたのだなー、と、感じずにはおられなかった。

そして、中にコウモリは見つかったかって？

もちろん見つかりました！

山中の暗渠の中で、キクガシラコウモリが懸命に冬を乗り切っていました。