黒和牛のようなネコとホルシュタインのようなネコ

ゼミ生のＨくんの卒業研究の下調べに、八頭郡のとある牧場に行った。

黒い和牛と、黒白が混じったホルシュタインがいたのだが、面白かったのは、黒和牛のような黒いネコと、ホルシュタインのような黒白が混じったネコもいたことだ。

さらに、木の向こうから、そーーーと顔を出すネコ（下の写真）や、人の目のような目をした牛など、Ｈくんと一緒に笑ってしまった。

ウシたちが昆虫を守る？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

昨日、ゼミ生のＨくんと、山の斜面に放牧されているウシの群れを見てきた。

ウシが大好きなＨくんが、かれらの社会性について卒業研究で調べるのだ。

ウシたちは、なかなかの迫力で、隔てる柵がないところから睨まれると、ちょっと怖くなる。

私は、子どものとき、近所の家で飼われていたウシが逃げ出し、追いかけられた経験がある。

ウシについてのＨくんの研究成果はおいおいにお話しするとして、今回は新鮮な発見が２つあった。

一つは、「ウシが放牧されている斜面一帯は、ウシたちが適度に採食するものだから、広い草原にになっており、近年、行き場を失いつつあるバッタをはじめとした昆虫類の格好の生息地になっていた」ということだ。バッタなどはそういう場所でなければ生きられないのだ。

ウシたちが、かれらの生息地を創出していることになる。

もう一つは、「放牧地の斜面で、ぽつぽつと、丈が長い状態で、ウシに食べられずに残っている植物があって、それらすべてに共通した特徴は、棘（！）をもっていた」ということだ。

グミやサンショ、カラスザンショ、ノイバラ、サルトリイバラだ。ちなみにタケ「類は、地下茎でしぶとく生き抜いていた。

植物たちの防御策が見事に効果を発揮していることがリアルに見えた。

上は、群れをつくって休息場所に移動しているウシたちだ。

さて、Ｈくんの研究から一体、どんなことがわかるのだろうか。楽しみだ。

                                  

野ウシの研究？

ゼミ生のHくんは卒業論文でウシ、ウシ！の社会行動をやりたいという。

ウシか・・・・・、14年間のゼミの歴史の中ではじめての動物だ。

今日は、そのことで、研究ができる可能性がある牧場の責任者の方のところへ、Hくんと一緒に行ってきた。

幸い、好意的に研究に関して場を提供していただけることになり、喜んで帰路に就いた。

途中、山の斜面で草をはむウシ、ウシ！たちを見た。

いいじゃん。野生の大型草食動物の雰囲気に私はすっかり魅了され、車から降りてしばし見入ったのだった。

道を降りる途中、集団で乱舞するモンシロチョウのような一団にも出会った（下の動画を見ていただきたい）。

これまた車を降りて種を確認するために車に積んであった虫取り用の網で一匹捕獲した。それはモンシロチョウではなく（それは最初から分かっていた）、蛾の一種だった。種名？まだわからんわい！

その近くには風車もあり、結構充実した時間を過ごしたのだった。

ウシの研究？面白そうじゃん！

ゼミ生のＨくんは、卒業研究で”ウシ”！の行動をやりたいという。

ウシ？　ウシ！

そう、ウシ・・・・なのだ。

そういうわけで、休日、大学の近くの、放牧されたウシ！が観察できるところを、Ｈくんと一緒に車で回っている。

上の写真は、先日訪れた牧場の中に見えたジャージー牛の姿である。

でもこの牛は、研究の対象にはならない。

ある程度広い場所で、複数の個体が自由に行動しているような場所を見つけなくてはならないのだ。

そして何よりも、近づいて観察やデータ取りができることを、牧場主の方から許可してもらえるようなところでなければならないのだ。

幸い、ジャージー牛のすぐそばには、下の写真のような「ある程度広い場所で、複数の個体が自由に行動しているような場所」があり、和牛がのどかに、思い思いに過ごしていた。

そして、牧場主の方が大変好意的にわれわれの希望を受け入れてくださり、もし研究をやられるのなら、どうぞ、と言ってくださったのだ。

もちろん、衛生面で、ウシに被害が出ないような慎重な行動をとらなければならない。

でも、その牧場は、研究対象の候補地になるね、と車の中で話しながら大学へと帰ってきたのだっ

ウシの行動に関する研究は、これまでにたくさんある。

でもそれらのほとんどは、畜産学からの研究で、ウシの効率的な管理のために、という視点からの行動の研究だ。

純粋に動物行動学的な見地に立てば、きっと新しいテーマはいろいろあるに違いない。

いや、ウシ・・・・・いいね！いいよ。